Heinrich Schütz, né en 1585 à Köstritz en Saxe, est issu d’une famille d’aubergistes aisés qui lui offrent une éducation de qualité. Initialement destiné au droit, il se fait remarquer pour sa voix exceptionnelle, ce qui lui vaut le soutien du Landgrave de Cassel. En 1609, il est envoyé à Venise pour étudier la musique auprès de Giovanni Gabrieli, avec qui il développe une relation amicale. Schütz y apprend la polyphonie, le contrepoint, ainsi que les nouvelles techniques du style concertant et de la basse continue.

De retour en Allemagne en 1612 après la mort de Gabrieli, Schütz envisage de reprendre ses études de droit, mais il est rapidement engagé comme organiste par son protecteur. En 1617, l’Électeur de Saxe, impressionné par ses talents, le nomme maître de chapelle, faisant de lui le responsable musical de la plus importante cour protestante d’Allemagne.

En 1627, son opéra « Dafne », considéré comme le premier opéra allemand, est créé à Torgau. L’année suivante, Schütz retourne en Italie pour approfondir ses connaissances du style monodique et étudier sous la direction de Claudio Monteverdi, dont l’influence marquera profondément son œuvre. La guerre de Trente Ans (1618-1648) perturbe une grande partie de sa vie, l’obligeant à s’exiler au Danemark de 1633 à 1645 tout en continuant à revenir à Dresde. Schütz réorganise la chapelle de Dresde, améliorant les conditions de ses musiciens, et malgré ses tentatives de démission, il reste en poste jusqu’à sa mort en 1672 à l’âge de 87 ans.